Le Tour de France est l’évènement sportif de l’Eté, malgré les affaires de dopage. Depuis 1996, France Telecom est partenaire du Tour (via la filiale Itineris, devenue Orange France). Depuis 2002, Orange assure l’ensemble des communications du Tour. Pas une mince affaire de gérer les communications de cet évènement.

France Telecom est présent sur le Tour depuis 1966 en fournissant une partie des communications du Tour. Le partenariat a évolué avec l’entrée d’Itineris dans la Caravane en tant que partenaire officiel puis d’Orange. Si Orange a quitté la Caravane, cela ne l’empêche pas d’être présent sur le Tour au Village Départ avec un stand ou dans les voitures et animations via Thomas, le blogueur d’Orange dans le Tour.

Sur ce stand, Orange présente, en avant-première, le système SPAN. La technologie SPAN est une clé USB qui permet d’étendre un réseau WiFi grâce à la carte WiFi de l’ordinateur portable ou non. Ainsi, si la couverture d’un hotspot devient limitée, un ordinateur WiFi équipé d’Orange SPAN maintient la connexion WiFi avec le hotspot et étend ce dernier en utilisant le rayonnement de la carte WiFi de l’ordinateur. Le tout est sécurisé et la connexion WiFi avec le hotspot est partagée entre l’ordinateur hôte et les autres ordinateurs (maximum 4). Orange SPAN est en expérimentation sur le Tour et dans l’Orange Labs de la région parisienne, mais le système devrait être proposé prochainement aux entreprises via Orange Business Services.

Revenons au Tour en lui-même. France Telecom assure l’ensemble des transmissions du Tour, que cela soit les vidéos avec France Télévisions, les radios et les communications d’ASO (Amaury Sport Organisation), les organisateurs du Tour. France Telecom met en oeuvre toutes les technologies et les services à sa disposition et le réseau de France Telecom, le réseau mobile d’Orange France et le service satellite de Globalcast sont mis à contribution.

Tous les jours, le Tour déplace quelque 3500 personnes dont 450 journalistes de la presse écrite et 780 de la radio (95 radios) et de la TV (125 chaînes TV). Sur l’ensemble du parcours, les relais de téléphonie mobile d’Orange assure la transmission des 780 points de chronométrage d’une étape. Pour la transmission des images de la course, France Telecom déploie 1 avion équipé de paraboles et 3 hélicoptères-relais. Les signaux satellites sont reçus au sol à la ville arrivée et envoyé à la régie d’Alimage qui va ensuite les envoyer aux chaînes de TV présentes sur le Tour, à la salle Presse et à la salle des commentateurs. Pour les commentateurs radio et TV ou la presse écrite, Orange fournit un intranet où les journalistes et les consultants peuvent consulter la base de données d’ASO sur les équipes et les coureurs qui ont pris part au tour. Cette base est également accessible sur le site du Tour.

Camion technique

Sur le village arrivée, Orange déploie 4 camions sur l’ensemble de la zone : chaque camion possède un mini-central téléphonique. Tous les jours, Orange déploie 300 lignes Numeris, 200 lignes ADSL et SDSL et 4 réseaux WiFi. Une chaîne de télévision nécessite environ 10 lignes SDSL tandis qu’une radio nécessite moins de 6 lignes Numeris. Pour les chaînes TV, GlobalCast met en oeuvre 4 liaisons satellites : une pour France Televisions, une pour les chaînes de l’Eurovision, une pour les chaînes américaines et une liaison est affectée aux autres pays.

Un camion est dédié à la zone d’arrivée (cabine commentateur, transmission vidéo, ligne d’arrivée et médias radio/TV) tandis qu’un autre est affecté à la zone Presse (les journalistes de la presse écrite sont installés dans une salle – gymnase, salle des fêtes, … -prêtée par la ville accueillant l’arrivée. La zone d’arrivée et la zone Presse peuvent être éloignées de plusieurs kilomètres comme sur les étapes ayant une arrivée en montagne (Hautacam, Prato Nevoso et Alpes d’Huez pour cette édition). Les 2 camions assurent un lien DSL/RNIS en local et une transmission entre eux.

Serveur Numeris

Un troisième camion sert à assurer la visio-conférence entre la zone Presse et la zone Arrivée où un journaliste papier peut interroger un coureur sans se déplacer ni pour l’une ni pour l’autre. Un dernier camion assure les liens entre les réseaux du Tour et celui de France Telecom. Un camion peut assurer le gros de la demande en communications du Tour. Si, par exemple, le camion Zone Presse a un problème (pneus crevés, panne d’essence, …), le camion Visio peut prendre le relais.

Sur chaque ville arrivée, l’équipe de 45 personnes doit déployer 16 kilomètres de câbles grâce aux 17 tonnes de câbles mis à disposition par France Telecom. L’ensemble des câbles est déployé à partir de 4h du matin et tout doit être remballé à 22h.

Les camions se connectent au réseau de France Telecom soit en utilisant l’accès d’un central téléphonique local (salle de transmission du NRA), soit en passant par une liaison satellite de GlobalCast, soit par une liaison en faisceaux hertziens, soit un couple des 3, soit les 3 en même temps. Cette année, France Telecom a mis en place une liaison 155Mbps entre les serveurs du Tour et son réseau.

Je remercie France Telecom et ses équipes pour m’avoir fait vivre une étape dans le Tour (en particulier, Jacques Michaud et la petite bande d’allumés qui animent le Tour pour Orange) et de m’avoir montré l’envers du décor (Merci également à Henri, chef de l’équipe Orange Event, de m’avoir accordé son précieux temps).